La poste apparaît en France sous Louis XI. Plus tard, en 1672, Louvois, surintendant général des postes, crée la ferme générale des postes. A la Révolution, la ferme est supprimée et les postes sont mises en régie et administrées directement par l'Etat. Elles deviennent alors un véritable service public. En 1792 apparaît le service postal aux armées, réorganisé en 1809 par Napoléon. La 'reconnaissance', première forme de mandat-poste naît en 1794, à l'intention notamment des soldats en...
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La poste apparaît en France sous Louis XI. Plus tard, en 1672, Louvois, surintendant général des postes, crée la ferme générale des postes. A la Révolution, la ferme est supprimée et les postes sont mises en régie et administrées directement par l'Etat. Elles deviennent alors un véritable service public. En 1792 apparaît le service postal aux armées, réorganisé en 1809 par Napoléon. La 'reconnaissance', première forme de mandat-poste naît en 1794, à l'intention notamment des soldats en campagne. En 1804, le premier consul nomme le premier directeur général d'une poste d'Etat, placé sous la tutelle du ministre des Finances. Un système de transmission rapide pour l'empereur (les 'estafettes') est fondé en 1805 et mis rapidement au service des particuliers moyennant le paiement d'une taxe triple. En 1818, Louis XVIII crée une nouvelle malle-poste qui peut transporter quatre passagers en plus du courrier. Dès 1828, tous les bureaux de poste du territoire sont mis en correspondance ; les timbres à date, pour le contrôle des dates de départ et d'arrivée, entrent en service, et en 1829, la lettre recommandée. La tournée des facteurs devient quotidienne dès 1832. Le premier timbre postal, à l'effigie de Cérès, apparaît le 1er janvier 1849 : désormais, c'est l'expéditeur qui paie et le prix varie non plus en fonction de la distance mais du poids de la lettre.
En 1879, l'administration des télégraphes, jusqu'alors sous tutelle du ministre de l'Intérieur, fusionne avec celle des postes. Depuis 1840, le télégraphe électrique remplace le télégraphe optique des frères Chappe, inventé en 1794. Et dès les années 1880, l'administration des postes et télégraphes développe le réseau téléphonique et étend ses activités. En 1881, elle gère la Caisse nationale d'Epargne et en 1918 les chèques postaux apparaissent.
La révolution industrielle du XIXe siècle, notamment l'utilisation de la vapeur et le développement du chemin de fer accelère l'acheminement du courrier : le service des malles-postes disparait en 1873, après quatre cent ans d'existence. A cette époque, la poste exploite déjà 54 lignes d'ambulants dont le nombre atteindra 174 en 1914.
La première poste aérienne apparaît en 1870 pendant le siège de Paris, par voie de ballon dirigeable et dès 1911-1912 se développe le transport par avion. Dès 1921, trois lignes aériennes acheminent le courrier vers l'Angleterre, la Belgique et l'Europe centrale au départ de Paris. L'Aéropostale est fondée en 1927 : se développent dès lors les liaisons transatlantiques. Mais dès 1931, l'Aéropostale cesse ses activités et les lignes périclitent. En 1937, un service aérien de jour (de nuit en 1939) est mis en service sur les lignes Paris-Bordeaux et Paris-Lyon-Marseille.
La mission première de la poste est le transport, l'acheminement puis la distribution des dépêches et du courrier. Dès la fin du XIXe siècle, ses missions s'élargissent à l'établissement, à l'entretien et au fonctionnement des réseaux télégraphiques et téléphoniques. Enfin, la poste offre depuis le XIXe siècle des services financiers : création du mandat en 1817, service des mandats payables à domicile en 1878, ouverture de la 'Caisse d'Epargne publique sous la garantie de l'Etat' en 1881.
